Oxytocin – kroppens eget lugn- och rohormon

Oxytocin kallas ofta kärlekshormonet, men kroppen använder det till betydligt mer än så. Här går vi igenom vad som är väl känt, vad som är mer osäkert och varför bilden av ett enkelt "lyckohormon" är för grov.

Vad är oxytocin?

Oxytocin är ett hormon. Enligt Karolinska Institutets svenska medicinska ordlista (MeSH) är det ett peptidhormon som utsöndras från hypofysens bakre del och som verkar på glatta muskelceller, så att livmodern drar ihop sig och mjölk töms ur brösten.⁵ Oxytocin bildas i hypotalamus i hjärnan men släpps ut från hypofysen.¹

Oxytocin kopplas både till kroppsliga processer som förlossning och amning och till upplevelser som trygghet och välbehag.¹

Oxytocin vid förlossning och amning

Oxytocin startar värkarbetet vid förlossningen och hjälper livmodern att dra ihop sig efteråt.¹

Vid amning frisätts oxytocin när barnet börjar suga. Oxytocin har då flera uppgifter, det:

• skapar lugn och ro
• stimulerar utdrivningsreflexen, alltså den reflex som får mjölken att rinna
• hjälper livmodern att dra ihop sig²

Samtidigt frisätts hormonet prolaktin, som gör att mer bröstmjölk bildas.² Oxytocin är känsligt för stress, och det kan därför ta längre tid för mjölken att komma ut om du är trött, ledsen eller orolig.³ Hud mot hud med barnet ökar frisättningen av oxytocin, och massage på axlarna eller annan hudberöring kan också öka den.⁴ Har du frågor om amning kan du vända dig till BVC, en barnmorskemottagning eller en amningsmottagning, som finns på en del orter.

Beröring, närhet och oxytocin

Oxytocin frisätts vid beröring och gemenskap med andra och ökar känslan av trygghet och välbehag. Hormonet nämns i samband med kramar, skratt och att umgås med andra människor eller djur.¹

Den svenska forskaren Kerstin Uvnäs Moberg och hennes medförfattare har i en översiktsartikel från 2015 (Frontiers in Psychology) sammanfattat forskning om hur oxytocin kan frisättas av beröring. De skriver att oxytocin frisätts vid förlossning, amning och sexuell aktivitet, och även när huden påverkas av lätt beröring, strykningar och värme. Som exempel på direkta mätningar visar artikeln råttor, där halten oxytocin i blodet mättes före och efter att de blivit strukna.⁶

För människor beskriver översikten att pulser av oxytocin har setts i upprepade blodprover tagna i början av en massagestund, hos både den som masseras och den som masserar. Artikeln skriver också att ångest minskar och välbefinnandet ökar under en massage.⁶ Det är en översiktsartikel där författarna sammanfattar sitt eget forskningsfält, och den bygger delvis på djurstudier. Se den som en förklaringsmodell och inte som ett bevis för att beröring eller massage fungerar som behandling.

En experimentell studie från 2020 (Chen och kollegor, Frontiers in Neuroscience) gav 46 män oxytocin som nässpray eller placebo och lät dem uppleva fotmassage som de uppfattade som antingen utförd av en människa eller av en maskin. I själva verket gav samma massör båda varianterna, men i maskinvarianten masserade han mekaniskt för att efterlikna en maskin. Oxytocin ökade den upplevda behagligheten av den vanliga massagen, men inte av den som deltagarna trodde kom från en maskin.⁷ Studien är liten, omfattar bara män och är gjord i en försöksmiljö. Den säger därför inte hur oxytocin fungerar hos alla i vardagen.

Är oxytocin ett "kärlekshormon"?

Nej, inte på det enkla sätt som ofta sägs. En översikt från 2011 (Bartz och kollegor, Trends in Cognitive Sciences) gick igenom studier där människor fått oxytocin tillfört. Författarna konstaterade att effekterna på socialt beteende ofta är svaga eller inkonsekventa. De skriver att effekterna ofta påverkas av situationen och av egenskaper hos personen som får hormonet.⁸

Det betyder inte att oxytocin saknar betydelse. Det betyder att det är svårt att peka ut en enda effekt, som "mer förtroende" eller "mer kärlek". Även Uvnäs Moberg och medförfattare påpekar i sin översikt att höga eller låga oxytocinnivåer inte alltid kan sorteras som bra eller dåliga, eftersom nivåerna och effekterna påverkas av många faktorer.⁶

Oxytocin som läkemedel

Syntetiskt oxytocin används inom förlossningsvården. Enligt bipacksedeln för ett läkemedel med oxytocin (ändrad senast 2023-07-13) används det för att sätta igång förlossning vid svaga värkar, vid missfall och abort, för att minska och kontrollera blödning efter förlossning och vid kejsarsnitt. Bipacksedeln anger att läkemedlet endast ska ges på sjukhus och under sakkunnig medicinsk ledning.⁹ Det här är information om hur läkemedlet används i vården, inte något du själv kan eller bör ta ställning till.

Kan du påverka ditt oxytocin?

Utöver råden vid amning, där hud mot hud och beröring kan öka frisättningen, visar källorna vi har läst ingen metod för att höja oxytocinnivån i vardagen, och det finns inget skäl att försöka mäta eller styra den själv. Det källorna säger är att närhet, kramar, hud mot hud med ett nyfött barn och umgänge med andra är sådant som kopplas till oxytocin.^1,4 Det är också värdefullt i sig för många människor, oavsett vad som händer med hormonnivåerna. Återhämtning handlar dessutom om flera saker samtidigt, som sömn, rörelse och relationer.

När ska du söka vård?

Oxytocin är inget du behöver oroa dig för i vardagen. Kontakta vården om du under graviditet eller efter förlossning har frågor om värkar, blödning eller amning. Har du långvarig oro, nedstämdhet eller sömnproblem som inte blir bättre trots egna förändringar, vänd dig till en vårdcentral, eller ring 1177 för att få hjälp att bedöma var du ska vända dig.