Massage – vad säger forskningen?

Massage är en av de mest välkända vägarna till avslappning och lindring, men vad säger forskningen egentligen? Här går vi igenom vad 1177 Vårdguiden och två systematiska översikter skriver, och var underlaget är svagt.

Vad är massage?

Med massage menas att muskler och annan mjukvävnad bearbetas, oftast med händerna. I den Cochrane-översikt som vi återkommer till nedan definieras massage som mjukdelsbehandling med händer eller en mekanisk anordning.¹ Inom kiropraktik och naprapati kan terapeuten massera muskler, senor och bindväv.⁴

Massage kan leda till minskad smärta och ökad cirkulation, och många känner välbehag och psykisk avslappning.⁴ Det är källans beskrivning av vad behandlingen kan ge, inte ett löfte. Hur stark effekten är och hur länge den varar beror på besvären, och det är just det forskningen försöker svara på.

Ont i ryggen

Cochrane-översikten om massage vid ländryggssmärta (Furlan med flera, 2015) bygger på 25 studier med sammanlagt 3 096 deltagare. Nästan alla deltagare hade smärta som varat en tid, och bara en studie gällde akut smärta.¹ Resultaten i korthet:

• Vid långvarig och subakut smärta var massage bättre än inaktiva kontroller (skenbehandling, väntelista eller ingen behandling) för både smärta och funktion, men bara på kort sikt.¹
• Jämfört med andra behandlingar, till exempel träning eller sjukgymnastik, var massage bättre för smärta på både kort och längre sikt, men det var ingen skillnad i funktion.¹
• Forskarna bedömde kvaliteten på underlaget som låg till mycket låg. En svårighet är att deltagare och terapeuter inte kan vara ovetande om vilken behandling som ges.¹

Författarnas egen slutsats är försiktig: de hade mycket lite förtroende för att massage är en effektiv behandling mot ländryggssmärta. Inga allvarliga biverkningar rapporterades, men ökad smärta var den vanligaste biverkan och drabbade mellan 1,5 och 25 procent av deltagarna.¹

Även 1177 bedömer att det inte finns några tydliga bevis för att massage hjälper vid tillfällig ryggvärk, och det viktigaste rådet är i stället att fortsätta leva som vanligt även om det gör ont.⁵

Ont i nacken och axlarna

Om du har ont i nacken och axlarna hjälper rörelse och aktiv träning ofta bättre än passiva behandlingar som massage, värmebehandling och stretchning.⁶ Att röra dig som vanligt även om det gör ont, och att ta pauser om du sitter mycket, är några av råden.⁶ Det betyder inte att massage är förbjudet eller verkningslöst, bara att aktiv rörelse är det som lyfts fram först.

Träningsvärk

Muskelömhet som kommer under det första dygnet efter hård eller ovan träning och brukar vara som värst efter ett till tre dygn kallas träningsvärk. En metaanalys från 2017 (Guo med flera) sammanställde 11 studier med 504 deltagare. Den fann att deltagare som fick massage efter hård träning skattade sin ömhet lägre efter 24, 48 och 72 timmar än de som inte fick någon behandling. Författarna drog slutsatsen att massage efter hård träning kan vara effektiv mot träningsvärk, och skriver samtidigt att resultaten ska tolkas försiktigt och att det behövs fler och större studier.²

Skattad ömhet är en upplevelse, och studierna använde olika massagetekniker.²

Du har säkert hört talas om handhållna massageapparater. En randomiserad studie från 2024 jämförde kallt vatten, en sådan apparat och vila hos 34 fysiskt aktiva vuxna efter mycket ansträngande träning. Under 72 timmar gav varken kallt vatten eller apparaten bättre återhämtning i hopptester än vila, och det fanns ingen statistiskt säkerställd skillnad mellan grupperna i upplevd ömhet. Direkt efter behandlingen upplevde apparatgruppen dock mindre stelhet än vilogruppen.³ Det är en liten studie av ett enskilt upplägg, och den visar inte att andra effekter saknas.

Stress och återhämtning

När det gäller stress har vi inte läst någon översikt i sin helhet, så vi lutar oss mot 1177. Där räknas massage upp som ett av flera sätt att återhämta sig från stress, tillsammans med att vila, ta en promenad, vara i naturen eller umgås med personer du mår bra av.⁷ Det varierar från person till person vad som fungerar bäst.⁷ Massage kan alltså vara ett inslag i din återhämtning, men det finns inget här som visar att den minskar stress i sig.

Att tänka på

Massage är ett komplement och ersätter inte det som lyfts fram som viktigast vid ont i rygg och nacke, nämligen att röra på sig.^5,6 Cochrane-översikten visar dessutom att ökad smärta är en möjlig biverkan.¹

Om du går till en kiropraktor eller naprapat är det viktigt att berätta om eventuell allvarlig skada eller sjukdom, så att behandlingen kan anpassas. Vid vissa tillstånd, till exempel cancer, tar terapeuten ofta kontakt med din läkare innan behandlingen börjar. 1177 rekommenderar också att du vänder dig till en legitimerad terapeut.⁴

När ska du söka vård?

Kontakta en vårdcentral om ryggvärken inte försvinner inom två till tre veckor, och särskilt om du är över 55 år.⁵ Ont i nacken och axlarna som inte blir bättre på två veckor bör också bedömas.⁶

Sök vård direkt om du har ont i ryggen och samtidigt:

• inte känner när du är kissnödig, eller kissar på dig
• har domningar eller nedsatt känsel kring ändtarmen eller könsorganen
• har domningar, stickningar eller svaghet i båda benen
• fått plötslig smärta efter en olycka, till exempel ett fall
• har smärta i bröstkorg och mage
• har feber eller känner dig ordentligt sjuk⁵

Om du är osäker på var du ska vända dig kan du ringa 1177 för sjukvårdsrådgivning.